Le Jiu-Jitsu Brésilien (JJB) et le MMA, pour « mixed martial arts » ou arts martiaux mixtes, sont souvent cités ensemble. Ils partagent une partie de leurs techniques, mais pas l’essentiel : le MMA autorise les coups, le JJB les interdit. Voici ce qui les distingue, et comment choisir quand on débute.

Quelle est la différence entre le JJB et le MMA ?

Le JJB est un sport de saisie, centré sur le combat au sol. On contrôle son partenaire, puis on cherche à le faire abandonner par une clé articulaire ou un étranglement. Les coups n’y ont pas leur place : le règlement de l’IBJJF, la fédération internationale dont les règles servent de référence, disqualifie l’athlète qui frappe, que ce soit du poing, du pied, du coude, du genou ou de la tête.

Le MMA réunit les deux grandes familles des sports de combat : les frappes (coups de poing, de pied, de genou et de coude) et la saisie (projections, contrôles, soumissions), debout comme au sol. En France, la fédération chargée du MMA insiste sur un point : le MMA n’est pas une simple addition de styles, mais une discipline à part entière.

Le JJB, une des bases du MMA

Les deux disciplines ont une histoire commune. Le premier UFC, organisé le 12 novembre 1993 à Denver, aux États-Unis, a été cocréé par Rorion Gracie, issu de la famille qui a développé le JJB. Son frère Royce remporte ce tournoi en gagnant ses trois combats par soumission.

Ce résultat fait connaître le JJB dans le monde entier. Peu à peu, les combattants venus des sports de frappe apprennent à lutter et à se défendre au sol, et les spécialistes de la saisie se mettent aux coups. Aujourd’hui, le JJB est considéré comme indispensable au MMA moderne.

On retrouve donc en MMA les positions du JJB : la garde, la position montée, le contrôle du dos, les clés et les étranglements. La différence, c’est qu’un combattant au sol peut aussi y recevoir des coups.

Règles, tenue et cadre en France

En MMA, un combat se gagne par soumission, par KO ou arrêt de l’arbitre, ou, à la fin du temps, par décision des juges. Il se déroule sur un ring ou dans une enceinte fermée, comme l’octogone, la cage à huit côtés de l’UFC.

En compétition amateur, on combat sans chaussures, en short et en haut moulant (rashguard), avec des mitaines : des gants à paume ouverte, conçus pour pouvoir saisir. Le protège-dents et les protège-tibias, qui couvrent aussi le dessus du pied, sont obligatoires, tout comme la coquille pour les hommes.

En JJB, on combat en kimono ou, sans kimono, en short et haut moulant : c’est le no-gi, proche du grappling. Pas de gants ni de cage : on gagne par soumission ou, à défaut, aux points, selon les positions obtenues.

En France, le MMA dans sa forme complète, avec les coups au sol, est longtemps resté interdit en compétition. Il est reconnu en janvier 2020 : le ministère des Sports en confie la délégation à la Fédération française de boxe, chargée d’en fixer les règles techniques et de sécurité. Cette délégation a été renouvelée jusqu’au 31 décembre 2029.

Intensité et contact : à quoi s’attendre ?

Les deux sports demandent un vrai engagement physique, au contact d’un partenaire. La différence tient aux coups. En MMA, on apprend à frapper et à se protéger des frappes, y compris à la tête chez les adultes. Les règles amateurs retirent toutefois certaines techniques permises chez les professionnels, comme les coups de coude ou les coups de genou à la tête.

Ces règles s’adaptent aussi à l’âge et au niveau. En France, les compétitions de MMA pour les jeunes commencent à 12 ans, et avant 18 ans, aucune frappe au visage n’est permise.

En JJB, il n’y a pas de coups, à aucun âge. Le combat d’entraînement s’arrête dès qu’un partenaire tape pour abandonner, et les techniques permises dépendent de l’âge et de la ceinture.

JJB ou MMA : comment choisir pour débuter ?

Aucun des deux n’est « meilleur » : tout dépend de ce que vous cherchez.

  • Vous voulez travailler toutes les distances, des coups à la lutte au sol, ou la compétition de MMA vous attire : un club de MMA vous conviendra mieux.
  • Vous préférez un sport de combat sans coups, où priment la technique, le contrôle et les soumissions : le JJB vous ressemblera davantage.
  • Pour un enfant, regardez les cours prévus pour son âge (voir à quel âge commencer le JJB).
  • Dans tous les cas, regardez aussi l’encadrement, les horaires et l’ambiance du club.

Les deux ne s’excluent pas : le JJB est une des bases du MMA, et l’on peut commencer par l’un avant d’essayer l’autre. Le plus simple reste d’essayer un cours. Pour une première séance de JJB, lisez comment bien se préparer.