Le Jiu-Jitsu Brésilien (JJB) est un art martial et un sport de combat de saisie, ou grappling. On y contrôle son partenaire, le plus souvent au sol, puis on l’amène à abandonner par une clé articulaire ou un étranglement. En compétition, aucune frappe n’est permise : le règlement de l’IBJJF, la fédération internationale dont les règles servent de référence, interdit les coups de poing, de pied, de coude, de genou et de tête.

Les grands principes du JJB

Le levier plutôt que la force

L’idée de départ est simple : grâce à la technique, à l’effet de levier et à la bonne répartition du poids, une personne plus petite ou moins forte peut tenir tête à un adversaire plus lourd. Pour y parvenir, le JJB amène le plus souvent le combat au sol.

Une progression de positions

Le règlement de l’IBJJF résume la logique du JJB : un combat doit avancer de position de contrôle en position de contrôle, jusqu’à la soumission. Les principales positions :

  • la garde : sur le dos ou assis, on se sert des jambes pour empêcher l’adversaire de passer ;
  • le passage de garde : au-dessus, on contourne les jambes de l’adversaire pour le contrôler sur le côté (contrôle latéral) ou tête-bêche (nord-sud) ;
  • le genou sur le ventre : un genou ou un tibia posé sur le ventre, la poitrine ou les côtes de l’adversaire ;
  • la position montée : assis sur le buste de l’adversaire, face à lui ;
  • le contrôle du dos : derrière lui, les talons placés entre ses cuisses.

La soumission : taper pour abandonner

Depuis ces positions, on cherche la soumission : une clé articulaire, sur un bras ou une jambe par exemple, ou un étranglement. Celui qui est pris abandonne en tapant deux fois de la main, sur son partenaire, sur le tapis ou sur lui-même. S’il a les bras bloqués, il tape deux fois du pied au sol, ou il demande d’arrêter. Le règlement compte aussi un cri de douleur comme un abandon.

À l’entraînement, la règle est la même : dès que le partenaire tape, on relâche.

Les règles du JJB en compétition

Selon le règlement de l’IBJJF, un combat se gagne d’abord par soumission. Sinon, les points départagent les combattants à la fin du temps. Une position ne rapporte des points que si elle est tenue 3 secondes :

  • 2 points pour une projection, un renversement depuis la garde ou le genou sur le ventre ;
  • 3 points pour un passage de garde ;
  • 4 points pour la position montée ou le contrôle du dos.

En cas d’égalité, on compare les avantages (une position ou une soumission presque réussie), puis les pénalités, et enfin l’arbitre désigne le vainqueur. Les combattants sont répartis par âge, sexe, poids et ceinture, et les techniques permises dépendent de l’âge et de la ceinture.

Le JJB se pratique en kimono, le gi : une veste, fermée par une ceinture, et un pantalon, en coton ou dans un tissu semblable. En compétition IBJJF, il doit être entièrement blanc, bleu roi ou noir. Le col, les manches et le pantalon servent de prises. Les adultes passent par cinq ceintures : blanche, bleue, violette, marron et noire. Il existe aussi le no-gi, sans kimono, en short et haut moulant, où l’on n’a pas le droit de saisir les vêtements (voir la différence entre le grappling et le JJB).

En France, le jiu-jitsu brésilien fait partie des disciplines comprises dans la délégation accordée par le ministère des Sports à la Fédération française de judo, jujitsu, kendo et disciplines associées (FFJDA).

D’où vient le Jiu-Jitsu Brésilien ?

Le JJB descend du judo, que Jigoro Kano fonde en 1882 à Tokyo, dans son école du Kodokan, en retirant du jujitsu traditionnel ses techniques les plus dangereuses.

Mitsuyo Maeda, judoka formé au Kodokan, quitte le Japon en 1904. Il arrive au Brésil en 1914 et s’établit à Belém, dans le nord du pays. À l’époque, le judo est encore souvent appelé « jiu-jitsu Kano », et les journaux annoncent son art comme du « jiu-jitsu » : c’est ce nom qui est resté.

Selon le récit de la famille Gracie, Carlos Gracie devient l’élève de Maeda à Belém. Installé à Rio de Janeiro avec sa famille en 1921, il transmet cet enseignement à ses frères. Hélio, de petit gabarit, a du mal avec les projections du judo : il fait évoluer la méthode vers le combat au sol et l’effet de levier.

Ce récit est discuté. Pour Robert Drysdale, auteur d’un livre sur les origines du JJB, Carlos a surtout appris auprès de Jacyntho Ferro, qui encadrait l’école de Maeda. Une autre lignée, celle de Luiz França puis de son élève Oswaldo Fadda, se réclame elle aussi de Maeda.

Le JJB se fait connaître dans le monde des arts martiaux en 1993, quand Royce Gracie remporte le premier tournoi de l’UFC, à Denver, aux États-Unis.

Le JJB, pour qui ?

Le JJB n’est pas réservé à un âge : dans le système de l’IBJJF, la ceinture blanche des débutants est ouverte à tout âge, et les catégories de compétition vont de 4 ans à 61 ans et plus, pour les femmes comme pour les hommes. La compétition reste un choix : on peut s’entraîner sans jamais y participer.

Pas besoin d’être sportif ou souple pour commencer : la technique s’apprend pas à pas. Pour un enfant, lisez à quel âge commencer ; avant une première séance, comment bien se préparer.